El hongo mágico (tema 3 ej 3)

Erasé una vez, una época en la que había guerra.

Los soldados morían. Los médicos militares quedaban impresionados ya que las heridas al infectarse, mataban a más personas que las propias heridas mortales.

No sabían como frenar esas infecciones y muchos intentaban investigar algún antiséptico.

Alexander, un médico militar escocés, tras vivir los hechos anteriores en la primera guerra mundial, decidió buscar intensamente alguna especie de solución. Y volvió al hospital de Londres donde trabajaba.

Este científico era de naturaleza desordenada, y amontonaba cultivos y cultivos (de bacterias) en su laboratorio. El día 22 de septiembre de 1928, antes de destruirlos los inspeccionó y observó que una colonia de un hongo había crecido expontáneamente en una de sus placas Petri.

Esa placa Petri había sido sembrada con un tipo de bacteria y se dio cuenta que alrededor del hongo no había colonias. Tras comprobaciones, dedujo que el moho producía una sustancia antibacteriana y los experimentos lo convencieron de que se encontraba ante un fenómeno de antibiosis.

Alexander se dio cuenta de su gran hallazgo, pero fue subestimado por otros científicos.

Sometió su "zumo de moho" sobre organismos superiores. Observó que al inyectarlo en ratones no producía ningún efecto tóxico. También comprobó que no originaba síntomas tóxicos sobre la piel humana.

Llegados a ese punto, existían varios problemas, que fueron siendo solucionados poco a poco.

El primero fue identificar el moho. Consultó libros y opinó que era un Penicillium. Hasta dos años después no se comprobaría, gracias al micólogo norteamericano Charles Thom, que se trataba de Penicillium notatum.

Otro gran problema fue la obtención y purificación de la sustancia a partir de los cultivos del hongo. Alexander trabajó en ello, pero le resultó dificil, era más apropiado para químicos sinembargo él estaba solo.

Decidió bautizar a su gran descubrimiento, con el nombre de PENICILINA, pero parecía imposible extraerla del líquido (del "zumo de moho").

En 1953, Ernst Boris Chain, entró a trabajar en el laboratorio de Bioquímica que dirigía del farmacólogo Howard Walter Florey. Se interesó por esta sustancia y se enfrentó al problema de aislarla.

Chain comenzó los experimentos en 1939. Acabó probando con la liofilización (que se emplea para las enzimas), después lo disolvió en metanol y volvió a liofilizar. Así consoguió una penicilina parcialmente purificada.

Florey se ocupó de los ensayos biológicos. Inyectó penicilina en ratones comprobando que la sustancia mataba a los microbios sin perjudicar a los ratones. El 25 de mayo de 1940, este experimentó se realizó sobre tres grupos de ratones inyectados con estafilococos, estreptococos y clostridium septicum. Y así la penicilina superó la prueba final, ya que los ratones con penicilina sobrevivían mientras que el resto morían.

Quedaba purificar aún más la penicilina y ensayar con enfermos humanos. Consiguieron, por casualidad, que un laboratorio americano cultivase este hongo para obtener cantidades suficientes para los tratamientos.

El primer milagro que hizo esta sustancia, fue con un amigo de Alexander. Éste estaba en estado crítico por una meningitis y los tratamientos aplicados no le mejoraban. Alexander decidió inyectarle penicilina ya purificada y tras varios día de tratamiento, el enfermo se recupero totalmente.

La repercusión fue asombrosa, incluso la famosa revista Times publicó un editorial titulado "Penicillium" en el 27/08/1942.

A partir de aquí, la penicilina comenzó a producirse a gran escala y fueron muchos los que se salvaron de morir de graves infecciones; antes no existía tratamiento alguno.

Milagro tras milagro, millones de personas salvaron su vida... Sobre todo heridos de la 2ª guerra mundial.

Pero...

no es magia, es ciencia.

Alexander Fleming se convirtió en un héroe, considerado la persona que más vidas ha salvado en toda la historia de la humanidad. Lo aclamaban por las calles y se le concedieron numerosas condecoraciones.

En 1945, Fleming, Florey y Chain recibieron el Premio Nobel de medicina:

Su descubrimiento de la penicilina significó un cambio drástico para la medicina moderna iniciando la llamada "Era de los antibióticos", otros investigadores posteriores aportaron nuevos antibióticos.

Un antibiótico es una sustancia química producida por un ser vivo o derivada sintética de ella que mata o impide el crecimiento de ciertas clases de microorganismos sensibles, generalmente bacterias.

Pero la aportación científica de Fleming es doble pues además de descubrir la penicilina también encontró una molécula enzimática (lisozima) con actividad antibiótica. Las enzimas son componentes naturales de la inmunidad innata de los animales que podrían ser utilizados con fines terapéuticos similares a la penicilina.

Nuestro héroe muere en 1955 de un ataque cardiaco.

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Unos años más tardes, en 1961 nace un pequeño niño en un pueblo de Cáceres (España). El día de su bautizo una de las señoras del pueblo le contagia una neumonía, al darle un beso. La pequeña criatura no mejoraba, el médico le dijo a su madre que de esta no saldría.
Al practicante del pueblo se le ocurre la idea de pincharle un nuevo medicamento, penicilina, "a ver que pasaba" puesto que no la había utilizado antes, la conocía de oídas. La penicilina todavía no estaba comercializada, no la vendían en farmacias y este hombre fue a Cáceres y la consiguió de contrabando. Se la inyectaron. Este niño se recuperó y creció sano y fuerte.

En 1993 se casaría con su actual mujer y en 1995 tuvieron a su primera hija.

Ella, está escribiendo un blog dedicado al "salvador" de su querido padre.

GRACIAS FLEMING

Gracias querida ciencia.

P.D: Si lo has leído me gustaría que me dejases un comentario con tu opinión, gracias.